Tintin: Voir et Savoir 21 - Bell P-39 "Airacobra"

CE monoplace de chasse était contemporain du fameux Lockheed Lightning, et, à cette époque, tout aussi " révolutionnaire " ! Il fut l'un des premiers avions à être munis d'un train d'atterrissage tricycle ; son moteur, à refroidissement par liquide et " en ligne ", était placé au centre du fuselage afin de réaliser une meilleure concentration des masses, ce qui devait rendre l'appareil plus maniable. L'hélice était entraînée par un long arbre de transmission qui passait entre les pieds du pilote et attaquait à l'avant un engrenage commandant l'arbre. Dans l'axe de cet arbre, passait un canon dont les réserves d'armement étaient particulièrement importantes. Une série d'Airacobra, commandée par la France en 1940 fut, en raison des événements, livrée à la R.A.F. qui l'utilisa peu et lui donna le nom de Caribou, et enfin à la Russie, à partir de 1941.

Il participa aux combats du front de l'Est avec succès. Fourni également à l'U.S. AIR ForCE du Pacifique, l'Airacobra, s'aligna contre le fameux Zéro qu'il ne parvint pas à dominer (pas plus que les autres chasseurs américains d'ailleurs !) malgré son étonnante maniabilité. Durant la guerre, l'Airacobra subit différentes transformations. Il reçut un nouveau nom à partir de 1943, et devint le Kingcobra ; cette nouvelle mouture, peu différente apparemment du type original, se prévalait de performances plus brillantes. Il existait également une version d'entraînement biplace de l'Airacobra.

Caractéristiques : Envergure : 10,36 m. – Longueur : 9,19 m. – 1 moteur Allison VI.710 de 1.325 C.V. – Armement : 1 canon de 37 mm. ou de 20 mm ; 6 mitrailleuses de 7,7 mm. et de 12,7 mm. selon les types. – Vitesse maximum : 600 km/h.